白头翁汤出自《伤寒论》，为清热解毒、抗菌消炎剂，可用于多种病症。
方药组成：白头翁15克，黄柏12克，黄连6克，秦皮12克。上药四味，以水七升，煮取二升，去渣，温服一升，不愈再服一升，现代用法，即水煎为汤剂，口服。本方具有清热解毒，凉血止痢的功能，主治热毒痢疾，腹痛，里急后重，肛门灼热，下痢脓血，赤多白少，渴欲饮水，舌红苔黄，脉弦数。
本方证是因热毒深陷血分，下迫大肠所致。热毒熏灼肠胃气血，化为脓血，而见下痢脓血、赤多白少；热毒阻滞气机则腹痛里急后重；渴欲饮水，舌红苔黄，脉弦数皆为热邪内盛之象。治宜清热解毒，凉血止痢，热退毒解，则痢止而后重自除。故方用苦寒而入血分的白头翁为君，清热解毒，凉血止痢。黄连苦寒，泻火解毒，燥湿厚肠，为治痢要药；黄柏清下焦湿热，两药共助君药清热解毒，尤能燥湿治痢，共为臣药。秦皮苦涩而寒，清热解毒而兼以收涩止痢，为佐使药。四药合用，共奏清热解毒，凉血止痢之功。但素体脾胃虚弱者当慎用。
若外有表邪，恶寒发热者，加葛根、连翘、银花以透表解热；里急后重较甚，加木香、槟榔、枳壳以调气；脓血多者，加赤芍、丹皮、地榆以凉血和血；夹有食滞者，加焦山楂、枳实以消食导滞；用于阿米巴痢疾，配合吞服鸦胆子（桂圆肉干包裹），疗效更佳。
白头翁汤主要有抗菌，抗阿米巴原虫，抗炎，增强免疫功能等作用。现代临床应用白头翁汤，常用于治疗阿米巴痢疾、细菌性痢疾属热毒偏盛者，以及消化系统疾病，如溃疡性结肠炎、慢性结肠炎、伤寒肠炎、肝脓疡，泌尿系统疾病，心血管系统疾病，造血系统疾病，妇科疾病及眼科疾病。
