什么是软骨？

　　正常的膝关节的骨骼表面覆盖有一层软骨（民间的说法有叫脆骨的，或者软骨膜），软骨的厚度3-7mm不等，每个人是不同的，但一般来说，软骨厚的人有很长的关节寿命（软骨厚而强壮的人有两个条件：一个是先天性骨骼肌发育，另一个是青少年有良好的体育锻炼）。软骨是分层的，每层之间都有轻微的位移来缓解压力和冲击。软骨和骨之间有一层终板，终板下有小血管为软骨提供营养。软骨含有水、蛋白质多糖和胶原蛋白，富有弹性。

　　到了中年，甚至在30岁以上，许多人的运动系统也悄悄地开始衰老。软骨在关节中的老化很容易受损。许多人由于经常不参加运动，软骨缺乏力量刺激、水分流失、胶原结构崩溃，软骨逐渐变薄、脆、韧性丧失、不耐磨、不耐压、突然运动或长途旅行爬山、软骨结构断裂甚至终板骨折、终板血管破裂、刺激滑膜、形成急性滑膜炎，软骨损伤轻微，大部分可自行愈合。但如果软骨上的暴力作用较大，大型软骨或骨软骨块松动、剥落甚至脱落，会导致剧烈疼痛、肿胀、绞锁，此时可能难以恢复，骨关节炎的发生是肯定的。

　　我们正常的软骨称为透明软骨，如果软骨损伤，没有任何治疗，通过人体自身修复，休息后会形成纤维软骨替代，纤维软骨压力，磨损能力不如先天性透明软骨好，但如果不从事重体力劳动，纤维组织也可以使用多年。最糟糕的结果是大面积软骨完全剥离，磨损，没有休息，很快形成严重的骨关节炎，这种现象在重体力劳动者中很常见，在农村经常可以看到严重的膝关节骨关节炎，关节严重变形，除了人工关节置换手术几乎没有好办法。

　　一般来说，对于30岁以前的年轻人来说，软骨的再生能力仍然存在，损伤后可能会修复。中年以上的人，尤其是50岁以后，软骨损伤后几乎无法再生。大多数人严重的软骨损伤会导致骨关节炎的早期发生和加速发展。因此，软骨的保护非常重要。简言之，软骨需要持续温和的机械刺激，即每天有一定量的运动，如行走，但不能过度运动。这里有两个极端的例子。对于长期卧床不能行走的患者，软骨会严重萎缩。一旦他们下地，他们根本不能行走。足球运动员，在高速运动和高速冲击下，软骨经常受损，年轻时会出现严重的骨关节炎。软骨寿命长的人是长期坚持体育锻炼，注意保护好自己，不要受伤。